為了減輕紐約當地的醫療壓力，美國國防部決定允許新型冠狀病毒確診患者登上“安慰”號（USNS Comfort）醫院船。

4月7日，美國北方司令部宣布，“安慰”號將收治創傷、急診和緊急護理患者，而無需考慮患者是否感染了新型冠狀病毒。

美國海軍第二艦隊指揮官Andrew Lewis表示：“要使‘安慰’號真正地……成為減輕紐約市醫療壓力的一部分，我們必須做到這點。這里的醫院有大量病人，其中大多數感染了新型冠狀病毒。”

“安慰”號計劃重點應對新型冠狀病毒重癥患者，而更多的輕癥病例則將由賈維茨中心臨時醫院處理。賈維茨中心也仍將是美國國防部收治新型冠狀病毒患者的主要設施。

美國北方司令部稱：“‘安慰’號能夠收治新型冠狀病毒患者，這提高了對重癥患者的護理能力，使賈維茨中心能夠將重點放在輕癥患者的治療上。”

目前，“安慰”號上還有70多名船員，負責船舶運營和航行。4月6日，其中一名船員確診感染新型冠狀病毒，目前正與船上其他人員隔離。

允許確診患者登船引發了關于醫務人員、船員等工作人員健康安全的質疑，對此，Andrew Lewis稱，為了確保船員健康，該船已經進行了分區，分為患者所在的“紅色區域”和非醫療人員工作的“綠色區域”。

“我們已經完全做好了改造。我們在船上進行了一些小規模的配置，對于目前非新型冠狀病毒的患者，都沒有任何風險。我們能夠在船內將新型冠狀病毒確診患者和非確診患者隔離開。”

“安慰”號是美國海軍兩艘現役仁慈級醫院船之一，在4月1日抵達紐約市，原本計劃收治其他需要醫療救治的非新型冠狀病毒患者。然而，直到4月4日上午，“安慰”號只收治了27名患者，遠遠低于船上1000張床位數。

美國海軍仁慈級醫院船只要約70人就可以運轉，執行醫療任務時醫生可達200人以上，病人有1000床以上容量，必要時還可再加床。船上有直升機起降甲板，醫療設施先進而齊全，有核磁共振和放射線醫療設備、燒燙傷病房、牙醫室，設有接收分類區、手術區、病房等區域，能提供CT掃描和放射治療等服務，兩艘船上各有千余張病床，可以說是一艘海上的“三甲醫院”。

此前，美軍參聯會主席Mark Milley稱，目前兩艘醫院船都沒有收治新型冠狀病毒患者，但軍方正“重新評估”這一政策。五角大樓發言人Jonathan Hoffman也表示，“我們正在研究”在兩艘醫院船上開始治療新型冠狀病毒確診患者。

除了“安慰”號之外，美國海軍另一艘醫院船“仁慈”號目前停靠在洛杉磯，同樣用于協助洛杉磯對抗疫情。不過，Andrew Lewis透露，目前尚無計劃對“仁慈”號進行類似“安慰”號的改造。