全球首艘無人駕駛貨船“YARA Birkeland”號將于2018年下水航行，“YARA Birkeland”號雖然載貨量很少，僅能裝載100至150個集裝箱，但該船的正式投入運營將會成為全球航運史上的一個巨大轉折點。

“YARA Birkeland”號由全球最大的化肥制造商雅苒國際（Yara International）打造，主要用于化肥的運輸，最初將被投放到挪威南部一條長37英里的航線上。航線的起始點為Yara波斯格倫生產工廠，終點為拉維克港。

“YARA Birkeland”號利用自身安裝的全球定位系統、雷達、攝像機和傳感器等，能夠在航道中實現避讓其他船舶，并在到達終點時實現自行停靠。

“YARA Birkeland”號無人駕駛船的載貨量很少，僅能裝載100至150個集裝箱。 造價為2500萬美元，約為普通船舶造價的三倍，但由于采用純電動和無人駕駛設計，通過節省燃料和機組人員成本，每年將節省高達90%的運營成本。

該船預計將在2018年下水，最初采用有人船操作，到2019年將轉為遠程操作，預計到2020年才能夠完全自主操作。

“YARA Birkeland”號由化肥制造商雅苒國際（Yara International）和設備制造商康士伯海事（Kongsberg）聯合開發。

國際海事組織表示，預計在2020年前，法規不會允許無人駕駛船投入運營。

雅苒國際負責該項目的負責人Petter Ostbo表示，一旦監管能夠跟上，公司將計劃建造更大的船，從而使航線得到延伸，“這些船甚至可能把我們的化肥從荷蘭運送到巴西。”如果成本能夠實現類似節約比例，未來這些船只將成為全球航運業的生命線。