2月17日，日本商船三井宣布，在日本內海造船下單訂造兩艘采用尖端技術的LNG動力渡船。

商船三井已經與內海造船簽署了建造合同，新船預計將在2025年交付，用于取代商船三井渡船（MOL Ferry）目前在大洗-苫小牧航線上運營的兩艘舊船“Sunflower Daisetsu”號和“Sunflower Shiretoko”號。這也是內海造船首次承接LNG動力渡船訂單。

與舊船相比，兩艘新船不僅采用了更環保的LNG燃料，而且規格尺寸也更大，船長從190米增至199.4米，總噸位從11400噸增至15600噸，載客量從154人增至157人，能夠搭載50輛乘用車和155輛卡車。此外，新船所有客艙均為私人客艙，不僅為乘客也為長途卡車司機提供額外的舒適性。

商船三井介紹稱，新船使用LNG燃料能夠減少約25%的二氧化碳排放、約100%的硫氧化物排放和約85%的氮氧化物排放，大大減少船舶對環境的影響。同時，新船采用商船三井的“Ishin”（與維新同音）船舶設計，具有流線型的形狀與空氣動力學圓形船首，可以利用對角線逆風幫助推動船舶。新船還將配備高性能、高效率的發動機。

特別值得一提的是，該型船將安裝內海造船開發的節能裝置“Spray Tearing Plate（STEP）”，這種安裝在船首上半部分左右兩側的裝置可以將船首的波浪和船體分離開，避免面向船首的波浪產生阻力降低航速，從而提高了燃料效率。試驗結果表明，在實際運行條件下，采用STEP系統的船舶燃料效率提高了約2%。

商船三井預計，內海造船建造的這兩艘新渡船能夠比現有渡船減少約35%的二氧化碳排放量。

商船三井一直致力于推出新一代環保渡船來保護環境。早在2019年，商船三井就在三菱重工訂造了日本首批兩艘LNG動力渡船，新船將命名為“Sunflower Kurenai”號和“Sunflower Murasaki”號目前正由三菱造船下關造船所建造，計劃在2023年交付。