2月23日，日本國內唯一在近海從事商業捕鯨的共同船舶公司宣布與旭洋造船簽署一艘捕鯨母船建造合同。這是自1951年以來、時隔約70年日本國內首次建造捕鯨母船。

這艘新船預計將在今年6月開工，在2024年3月完工，用于取代在1987年建造的舊船“日新丸”號。作為一艘可以處理大型鯨魚的商業捕鯨母船，新船將強化鯨魚肉加工和儲存時的衛生和其他方面性能，來提高鯨魚肉的價值。

據介紹，新船全長112.6米，寬21米，總噸位8970噸，將具備電力推進系統，是一艘注重節能、環保的“新概念”船。為了適應未來捕撈范圍擴大的需求，該船將具備70噸的捕撈能力，可以處理大型長須鯨。船上有40個可自由變換溫度的集裝箱，冷庫可以冷藏860噸鯨魚肉，從而加強產品管理和提高裝卸效率。

預計該船的建造成本將達到60億-70億日元（約合人民幣3.31億-3.86億元）。

據了解，捕鯨母船主要是用于支援捕鯨船，船上有處理鯨魚的設施，并有儲存鯨油的設施，船尾有坡道可以把鯨魚拖上船，船上也有供200人以上鯨魚解體操作員的居住設施，船上還有對捕鯨船進行補給的額外燃油和食品。

日本政府目前將商業捕鯨的作業海域限定在日本專屬經濟區（EEZ）內，對象僅為小須鯨、布氏鯨和塞鯨3種。新母船設計時還考慮未來在EEZ外作業，也能捕撈大型的長須鯨，并確保具有抵達南極海域的續航能力。

共同船舶介紹稱，新的捕鯨母船將船尾坡道設計成和緩的18度，因此能夠捕獲幾十噸的大型鯨魚，如長須鯨；相比之下，“日新丸”號的坡道設計為35度，因此很難拖動大型鯨魚。另外，新船將鯨魚解體區從甲板上移到船艙內，鯨魚肉從加工到儲存的所有工作都能夠在溫度可控的船艙內完成。為了配合新的母船，儲存產品的冷庫設施也被替換為高性能的冷藏集裝箱。

共同船舶從去年5月開始計劃訂造新的捕鯨母船，該公司預計到2024年其捕鯨配額將從每年1600噸增加到2200噸。社長所英樹表示，捕鯨活動維持了海洋生態系統的平衡，并能恢復漁業資源，“我們將滿懷自豪地開展捕鯨活動，以振興日本水產業”。

據了解，日本政府在2018年12月26日宣布退出國際捕鯨委員會，并從2019年7月起重啟商業捕鯨。日本水產廳數據顯示，日本遠洋捕鯨船隊主要由一艘用于加工和儲存的母船“日新丸”和四艘捕鯨子船“勇新丸”、“第二勇心丸”、“第三勇新丸”、“第一京丸”組成。