8月31日，日本旭洋造船為共同船舶公司建造的新捕鯨母船“關鯨丸”號舉行下水儀式，這是日本自1951年以來、時隔約70年建造的首艘捕鯨母船。

來自旭洋造船、共同船舶的代表以及日本水產廳官員、外務大臣林芳正和下關市長前田晉太郎在內的約120人參與了儀式。由于強風，當天并未舉行讓船體實際浮在海上的儀式，計劃延期至9月1日進行。

新船全長112.6米，寬21米，總噸位9100噸，將具備電力推進系統，航行時間60天續航里程為13000公里，配備最多可容納約100名船員的單間，是一艘注重節能、環保的“新概念”船。該船建造成本高達60億日元（約合人民幣3.00億元），將在2024年3月完工交付。

作為一艘可以處理大型鯨魚的商業捕鯨母船，新船將強化鯨魚肉加工和儲存時的衛生和其他方面性能，來提高鯨魚肉的價值。該船具備70噸的捕撈能力，可以處理大型長須鯨。船上有40個可自由變換溫度的集裝箱，冷庫可以冷藏860噸鯨魚肉，從而加強產品管理和提高裝卸效率。船隊出海捕撈鯨魚后，可以在“關鯨丸”號的船上迅速解體和加工。

據了解，捕鯨母船主要是用于支援捕鯨船，船上有處理鯨魚的設施，并有儲存鯨油的設施，船尾有坡道可以把鯨魚拖上船，設有供鯨魚解體操作員的居住設施，船上還有對捕鯨船進行補給的額外燃油和食品。

共同船舶是日本國內唯一在近海從事商業捕鯨的公司，該公司目前運營的捕鯨母船“日新丸”號建于1987年，船齡高達36年，急需進行替換。

據介紹，與“日新丸”相比，“關鯨丸”號將船尾坡道設計成和緩的18度，因此能夠捕獲幾十噸的大型鯨魚，如長須鯨。另外，新船將鯨魚解體區從甲板上移到船艙內，鯨魚肉從加工到儲存的所有工作都能夠在溫度可控的船艙內完成。為了配合新的母船，儲存產品的冷庫設施也被替換為高性能的冷藏集裝箱。

據了解，日本政府在2018年12月26日宣布退出國際捕鯨委員會，并從2019年7月起重啟商業捕鯨。日本水產廳數據顯示，日本遠洋捕鯨船隊主要由一艘用于加工和儲存的母船“日新丸”和四艘捕鯨子船“勇新丸”、“第二勇心丸”、“第三勇新丸”、“第一京丸”組成。