墨西哥灣租賃業務前景樂觀

2010年的墨西哥灣鉆探活動暫停，使奧巴馬政府受到廣泛批評。油氣行業和為之服務的船舶運營商不斷抱怨更加嚴格的BP漏油事件后的法規。即便如此，許多成員在事件后已經承認這些規則是必要的。2012年，美國政府實施了石油租賃銷售，今后還會出現更多，已經帶來了樂觀。2012年6月，56家公司獲得競標，開發價值17億美元、超過2400萬英畝的墨西哥灣中部，這是繼2011年12月，墨西哥灣西部2100萬英畝、3.25億美元開發之后的另一次開發。

2012年秋季，根據新頒布的“2012-2017外大陸架油氣租賃計劃”，奧巴馬政府舉行了一些列鉆探權拍賣。五年計劃的首次銷售計劃在2012年11月28日進行，主要涉及墨西哥灣西部。墨西哥灣中部租賃銷售將于2013年3月20日舉行。

與此同時，當時的共和黨總統候選人Mitt Romney也有他自己的油氣租賃銷售方案，并主張放松鉆探法規，使美國在2020年接近實現能源獨立——能源巨頭BP也聲稱這完全有可能。

工業平安度過颶風影響

當2012年8月底颶風Isaac進入路易斯安州時，據美國聯邦安全和環保執法局（BSEE）介紹，墨西哥灣的596座石油生產平臺和76座鉆井平臺中，分別有509座和50座被迫撤離。Barousse指出，“雖然颶風期間和之后停止了工作，但并不意味著這些公司停工了。船舶進入安全港口躲避，在颶風過去后絕大部分重返了工作崗位。有些客戶甚至要求支付停工等待費用，有些沒有。墨西哥灣西部的油氣工程甚至根本沒有停工。”

Barousse說，“颶風對海上油氣設備有一些小的損壞。對海上項目運營商最大的影響是與人員撤離相關的費用和颶風經過期間停產的損失。”

Bollinger船廠Socha指出，“我們在路易斯安那州的生產在颶風期間關閉了兩天。盡管生產受到了一些損失，但整體而言對整個Bollinger影響很小。一旦颶風向內陸轉移，生產就恢復了，并投入100%生產，人員全部回到工作崗位。”

新奧爾良U.S.Army Corps of Engineers工程師Thomas Holden說，“在颶風期間發生的最成功的故事之一就是，與過去相比，提高了海岸警衛隊和多個港口之間的協作能力，防止發生航行事故。”

美國小型企業管理局（SBA）信息官Mark Randle指出，墨西哥灣受到臺風損失的業務應該與SBA聯系尋求幫助。

Barousse指出，“颶風之后，運營商和服務公司都迅速確定颶風給海上結構物造成的損失，進一步強化了已經堅挺的船舶市場。”不過，形勢在冬季會有所緩和。

墨西哥灣的形勢取決于大選和地區石油產量

墨西哥灣石油和船舶行業都很關注2012年11月的美國大選。奧巴馬獲勝后，新的鉆井法規將強化。現在活得鉆探批準的時間比BP泄漏事件前要長一倍。不過，2012年，BSEE發放的許可證還是比2011年多。底線是：如果美國墨西哥灣水域油氣產量在今后幾年恢復到2009年的高峰，正如一些分析師預測的那樣，將需要更多的支援船。不過，截止到2012年11月，一切都還未知。