當地時間26日上午，中國遠洋海運集團“中遠海運巴拿馬”輪通過位于巴拿馬運河大西洋一側的阿瓜克拉拉船閘，成為巴拿馬運河擴建工程完工后通行的第一艘船，也是當天唯一一艘通過新建船閘的新巴拿馬型船舶而被載入國際航運史冊。

巴拿馬總統胡安·卡洛斯·巴雷拉在首航船舶歡迎儀式上為“中遠海運巴拿馬”輪授予首航過河紀念牌，并向中遠海運集團董事長許立榮授予運河新船閘開通紀念銀幣。

當地時間6月26日，巴拿馬運河新船閘開通啟用，儀式先后在大西洋一側的AGUA CLARA船閘和太平洋一側的COCOLI船閘舉行。

當地時間上午7時，滿載標有“COSCO”和“CHINA SHIPPING”集裝箱的中遠海運巴拿馬輪在4艘拖輪的引導下從大西洋平穩駛入AGUA CLARA船閘下閘口。

中遠海運巴拿馬輪瑞德·塞巴斯蒂安·羅德里格斯船長和徐斌船長健步走下船梯，在熱烈的掌聲和歡呼聲中接受巴拿馬運河管理局局長吉哈諾代表巴拿馬總統胡安·卡洛斯·巴雷拉頒發的紀念牌。

中遠海運集團董事長許立榮代表中遠海運集團向巴拿馬巴雷拉總統贈送紀念船模，巴雷拉總統則向許立榮董事長授予新運河開通紀念銀牌。

巴拿馬總統、全部內閣成員和部長，巴拿馬運河管理局局長、巴拿馬運河顧問委員會委員、董事會全體成員，以董事長許立榮為首的中遠海運集團代表團，科隆當地政府代表，以及參與運河建設的工人和當地民眾共5000余人出席了歡迎儀式。

巴拿馬運河是世界上最重要的航運要道之一。此次巴拿馬運河的擴建工程是巴拿馬運河1914年開通以來最大的一次航道拓寬工程，反映了經濟全球化背景下船舶大型化的發展趨勢，是全球海運基礎設施的重要升級。運河擴建成功，將促進亞洲與美洲、太平洋與大西洋之間的貿易往來，將在一定程度上改變世界海上貿易運輸的格局。

許立榮在儀式現場接受記者采訪時說，擴建啟用不僅是巴拿馬運河自身發展的大事，更是國際航運業發展的里程碑。獲選成為巴拿馬運河擴建后通過的首艘船舶，既是中遠海運巴拿馬輪全體船員的榮幸，也是中遠海運集團所有員工的榮幸。