勞動力短缺曾一度是困擾日本船企的一大難題，然而，由于市場低迷導致的訂單枯竭，日本船企已經開始削減員工數量并重新配置，嘗試通過合并以應對當前的危機。

川崎重工裁員重心轉移到中國

作為日本最大的船企之一，川崎重工決定將造船部門員工總數減少約20%，相當于400人左右。這是川崎重工改革重組方案的一部分。其中，至少一半人員削減將通過退休和減少招聘規模來實現，剩余失業工人將重新分配至其他業務部門，如鐵路車輛和自動化(產品庫 求購 供應)機械生產。

川崎重工的這一決定體現出訂單枯竭給日本船企帶來的巨大轉變。僅僅在數年之前，日本造船業曾嘗試大規模引進國外員工，從而彌補國內人力資源的不足。

克拉克森數據統計顯示，去年日本船企接獲的新船訂單量僅為450萬載重噸；今年截至目前的接單量更是只有90萬載重噸，比去年同期進一步減少了41%。面對訂單枯竭導致的工作量不足，大部分日本船企依然拒絕低價接單，而是選擇縮減規模以應對市場衰退。

除了裁員之外，川崎重工還計劃在2020財年前后關閉香川縣坂出工廠兩座主要船塢中的一座。川崎重工將把商船建造業務的重心從日本國內轉移到中國，而坂出工廠今后則將專注于建造LNG船。目前，坂出工廠正在建造12艘LNG船和VLGC。不過，由于近年來新船訂單量驟降，坂出工廠手持訂單工作量預計將在2019年結束。

2013年，川崎重工曾嘗試與三井造船合并卻最終失敗。在此之后，三井造船一直在準備分拆旗下船廠并尋求合并。

三井造船調整企業結構尋找合并對象

不久前，三井造船董事會同意將企業結構轉變為控股公司系統，成為三家全資子公司的母公司。控股公司將更名為Mitsui E&S Holdings，從明年4月1日開始獨立運營，造船業務將成為主要的子公司。

目前，三井造船管理層正在制定新的造船子公司的中期業務規劃和收入及利潤目標。不過，造船子公司的主要目標是為業務合并做好準備。

三井造船的問題在于，能否在日本國內市場找到合適的合并對象。與川崎重工類似，三井造船也能夠建造LNG船和VLGC；不過，考慮到川崎重工應對市場危機的新策略是縮減規模，因此這兩家公司不大可能再次嘗試合并。另外，同樣專注于建造LNG船的三菱重工(船機庫 位置)也已經與今治造船、名村造船和大島造船組成聯盟。

目前，三井造船的手持訂單包括千葉船廠的VLCC和玉野船廠的14艘Ultramax型散貨船，預計能夠滿足未來兩年的工作量。

一些消息人士認為，考慮到現有的產品組合，住友重工可能是三井造船潛在的合并候選，住友重工位于橫須賀的船廠完全專注于建造阿芙拉型油船。除此之外，三井造船唯一現實的選擇就是加入日本造船聯合（JMU）。JMU之前曾表示，希望通過合并繼續擴張。