韓國造船業在LNG船、VLCC和海工裝備方面一直位居世界領先地位，然而，目前在這些領域韓國船企因為成本過高失去競爭優勢，已經被中國和新加坡等后來者迅速趕超。

據韓媒報道，三星重工首席執行官樸大榮表示，韓國有望獲得的海工裝備訂單被新加坡搶走，這對韓國造船業而言是一個很大的沖擊。目前，新加坡正在通過合并以及建造新船塢來迅速確保在海工裝備領域的競爭優勢，而作為業內領導者的三星重工和大宇造船竟然在訂單競爭中輸給了沒有大型項目經驗的勝科海事。

韓國業內人士認為，人工成本差距是導致失敗的主要原因。中國和新加坡船廠提交的報價遠低于韓國。韓國船企的一名管理人員稱，勝科海事的工資成本為25美元（27175韓元），而韓國船企則是65美元（70661韓元）。新加坡的人均收入是53000美元（5743萬韓元），大約是韓國28000美元（3034萬韓元）的兩倍。然而，新加坡比韓國更具成本競爭力的原因是吸收了大量廉價的東南亞勞工。

中國也利用其低廉的人工成本競爭高附加值船舶訂單。中船集團擊敗了現代重工，獲得達飛輪船的9艘22000TEU集裝箱船訂單，共計14.4億美元，這是目前世界上最大的集裝箱船。

工資成本占造船總成本的30%。由于船板、設備等材料成本沒有太大的差距，人工成本決定了總體成本的變化。韓國造船業自2015年以來已經推出大規模的重組，但是由于工會的強烈反對，重組工作并沒有取得多大的進展。由于缺少工作量，三星重工關閉了八個船塢中的兩個，今年原本計劃裁員1500人，但因為內部反對最終只有600至700名自愿退休。

韓國進出口銀行高級研究分析師Yang Jong-seo表示：“韓國人工成本比中國高出一倍，與日本一樣，但是韓國的勞動生產率落后于中國和日本，這是非常痛苦的，韓國需要加倍努力，消除生產率低下的現象。”

一些市場專家指出，韓國造船業需要改變只專注于高附加值船舶市場的戰略目標。在一定情況下，航運公司無法承受韓國新造船和海工裝備的昂貴價格，雖然韓國船企交付的船舶品質優良。特別值得一提的是，目前，日益嚴格的環保法規使得航運公司承受著巨大的財務壓力，不得不根據價格而非技術標準來訂造新船。另外，越來越多的韓國業內人士認為，韓國造船業需要持續削減成本，盡管這是一個痛苦的過程。

隨著中國和新加坡船廠在高附加值船舶領域的競爭力不斷增強，韓國造船業需要再次將目標專向低附加值船舶市場，例如散貨船和油船。韓國船舶與海洋工程研究所（KRISO）的研究主任Seong Hong-geun表示，隨著智能船舶和環保技術的進步，高附加值和低附加值船舶的邊界正在逐漸消失，韓國造船業應該在所有船型領域與中國進行全面競爭。如果韓國只堅持某些船型，就不能維持造船業的優勢地位。