由于勞動力成本高、人口老齡化情況嚴重，日本造船業日漸萎縮，有人甚至將其稱為夕陽產業。20年之前，日本曾是全球造船業的領軍者，后來卻逐漸被中國和韓國趕超，在造船成本及交船速度上都無法與中、韓競爭對手抗衡。在全球造船業不景氣的大環境下，日本如何能在這場造船爭奪戰中扳回一局呢？

據克拉克森數據顯示，如今日本的造船訂單僅占全球訂單總量的17%，共計2720萬總噸。日本船廠所承受的壓力之大顯而易見。本月初，日本造船企業三井造船株式會社宣布將大幅削減其造船主力三井千葉船廠的大型船舶建造量，這是該公司重組計劃的一部分，1000名員工將因此遭到解雇。

三井造船將把大型船舶建造業務轉入與中國揚子江造船聯合成立的合資船廠中，在中國船廠經營成本要低一些。然而，日本國土交通省(MLIT)造船及船舶機械部門主管Hideaki Saito卻指出，造船業對于該國來說仍然非常重要，至少從政府的角度來看是這樣。

Hideaki Saito表示：“造船業為日本人民創造了就業機會，船廠也需要當地企業所生產的設備和機械。日本的造船業支撐著當地的就業和經濟。”與此同時，Hideaki Saito也承認日本造船企業在價格上無法勝過競爭對手。但是他表示，在技術方面日本可與對手一爭高下。日本造船業協會執行董事Michikazu Sebe表示，日本國內造船企業在建造滿足IMO溫室氣體減排目標的下一代船舶方面處于前沿地位。

專注研發無污染船舶

Michikazu Sebe提到了位于長崎縣的大島造船廠。這家船廠已經建造了一艘無論在航行還是靠泊狀態下二氧化碳排放都為零的電池動力渡輪，該船名為E Oshima，可容納50名乘客。另一家本土船廠常石造船也在建造一艘無污染氫動力渡輪，該船由比利時船東Compagnie Maritime Belge(CMB)訂造，可容納80名乘客，將于2021年交付。

Michikazu Sebe強調稱：“日本所有的船廠都在鞭策自己建造符合IMO環保要求的船舶，他們一定會達到這些目標。有一些船廠已經在建造雙動力船舶了。”

至于勞動力市場緊張的問題，日本船廠正在想辦法通過自動化發展提高生產力。他們也期望利于日本寬松的移民政策來解決工人短缺問題。Hideaki Saito表示：“日本共有大約8萬名船廠工人，其中有十分之一都是外國人。日本造船企業差不多從20年前就開始雇傭外國工人，但是他們最多只能工作5年。隨著今年4月日本的移民政策發生變化，這些外國工人將被允許留下工作長達10年。”

重視人才吸引

“如果能通過政府設立的高水平測試，有些工人或許還可以獲得永久居民身份。”

為了吸引日本年輕人加入造船業，日本國土交通省正在將目標瞄高校學生，尤其是那些提供職業課程的機構的學生。Hideaki Saito表示：“大約30年前，日本有20多家學校開設造船方面的課程。3年前，只剩下3年學校提供這類課程。不過到了今天，這個數字又升到了6家。這些學校所使用的造船課程教材是由日本國土交通省制作的，船廠也在使用這些教材。”