全球經濟對航運業的影響

全球經濟的健康不僅僅會在金融市場中建立信心，也關系到供需平衡， 這對航運業有巨大的影響。“國際貿易、國際金融以及全球經濟的健康都與航運息息相關，”尼古拉斯說，“國際貿易已經激增。我認為這會繼續下去， 除非全球經濟徹底消亡，因為人們需要船舶來運輸國際貿易貨物。”

尼古拉斯用西方消費者作為例子。他們已經習慣購買那些通過高效、高性價比的海運而進口的便宜商品。“消費者家中的平板電視、耐克運動鞋， 他們都期望能以便宜的價錢購買到，因為這些商品在韓國、日本或中國的造價很便宜。”他說。這種對廉價外國商品的需求沒有減少的跡象，于航運業來說，這極為有利。

中國成為后起之秀

在20 世紀90 年代末，在中國成為全球最大的造船國之前，中國就被認為是一個新的前沿。尼古拉斯認為自己是1997年去中國訂購船舶的希臘先驅中的一員。“我可以告訴你，不管是作為船廠還是從技術規范的角度，中國船廠都非常有能力，并且他們對行業越來越重要。”他說。談到中國船廠如此成功的原因時，尼古拉斯認為這是因為中國人和日本人一樣，不單有能力去復制產品，還能改進產品。“中國和日本都從一個模仿者變成了一個創新者，這是重大的一步。”這個轉變是航運業喜聞樂見的，尼古拉斯解釋說，因為這會增加競爭力以及孕育創新。

相互溝通

任何創新或想法都源于溝通。尼古拉斯說這對行業的未來很重要。“雖然，船廠知道如何建造船舶，但是他們不知道船東在運營一艘船舶時經常會遇到哪些操作性問題。這就是為什么我認為船廠和船東之間針對一艘船舶的信息交換是必不可少的。”他說。

尼古拉斯認為船廠應該像航空產業學習，像波音公司和空中客機公司一樣和他們的客戶對話，這樣他們就能夠知道客戶需要什么。“船廠很少和船東溝通，因此除了那些非常、非常重大的問題以外，船廠很少知道船東有什么問題。但是，需要被解決的小問題有一大堆。”

就開誠布公交流的益處而言，尼古拉斯有第一手的經驗。當他去中國的時候，他希望可以直接與船廠溝通，以幫助其建造更好的船舶。“我首先說的事情是‘我希望和你談談。我想向你學習，也許你也可以從我這學到點什么’，”他說，“在最初的幾天，我對他們的工程師這樣說，他們都是中層人員。到了第5天，在房間里以董事長和總經理為首一共有21個人。他們帶了3位從香港來的說英語、能力很強的秘書，把所有說的都速記下來，我的所有要求都被體現在最后的設計中。最后，他們依照我們的設計建造了54 艘姐妹船。所以，非常明顯，我所說的有些東西是對的，因為他們之后又按照我的要求額外建造了一些船舶。”

尼古拉斯提出的具體要求是把巴拿馬型船的艙蓋口設計為能朝港口完全打開或朝右舷完全打開。他說中國人沒有想到這點，并請他解釋為什么需要該功能。“我解釋說，在一艘巴拿馬型船的服役期中，總會在某一天去臺灣地區的港口。在臺灣港口，船東有義務接受‘臺灣移動吊車條款（Taiwan Mobile Crane Clause）’，根據該條款，船舶停泊的方向，艙蓋口必須完全朝向右方或左方。如果船東不能保證這一點，他們就只能把艙蓋口切割下來再移動。”如果沒有那次對話，船廠永遠不會知道這些。

“當一家船廠認識到客戶說的是對的，并因此想要改變自身的設計時， 我認為這很好。當船廠知道與他們對話的船東正試圖幫助船廠理解他的需求而非找茬時，合作就提升到了一個不同的水準，是質的不同。中國人認識到了這一點。”

尼古拉斯證明了不管你有多少年的經驗或者多少專業技術，你總需要學習別人的經驗。這種傾聽以及利用所有信息渠道的能力將那些自以為是的領袖與那些謙虛學習的領袖區分開來，后者勝在能交流和跳出固有思維模式。

增長與合并

由于中國船東數量的增加以及私人股本的涌入，航運業出現激增。“在2009~2010 年，新增了1 500 個船東，一般的船公司有3~5 艘船，”尼古拉斯解釋道，“這種船舶的超額供應，當然會把整個行業送向破產或 蕭條。”

尼古拉斯無法預計下一個繁榮或蕭條，因為“沒有人知道會發生什么。如果有人告訴你他們知道未來會發生什么，他們是在撒謊。無論怎樣，船舶一直都在那里并且將繼續存在。我的祖母把周期簡單概括為：98艘船對101批貨等于繁榮，101艘船對98批貨等于蕭條。”

當著眼于行業的整合狀況時，尼古拉斯用一句希臘的古語總結得恰到好處：“有西瓜和刀的人決定每塊西瓜的大小。”“毫無疑問，航運業將會出現整合，”他又說道，“中國人有船廠、鋼鐵廠和運輸需求。他們會在航運業中發揮舉足輕重的作用。”

情感投資

尼古拉斯能輕而易舉地在不同的文化中無縫對接是業內的傳奇。眾所周知，他能在一次會議中說好幾種語言，以保證他的話能被所有人有效地理解。

牢記家族智慧的果實，不管是在行業繁榮還是蕭條時期，尼古拉斯一直致力于航運服務。他的家族使他成為如今這樣的領袖，他希望他教給別人的經驗和教訓也能留下不可磨滅的印象。“在這個世界上，一個人能做的最大投資就是情感。這雖然不會給你帶來資本上的回報，但是沒有它你必定無法生存。”

（注：本文摘自航運領域第一著作《海上帝國》，被美國總統候選人特朗普極力推薦。）