楊槱是中國船舶界豐碑式的人物。在科研設計上，他始終奮勇當先，主持并參加設計了多種類型的船舶：“瀛州”號巡邏艇、自卸運煤船、5000噸近洋干貨船、15000噸經濟型遠洋干貨船等。主持并領導制定了中國第一部《海船穩性規范》，填補了中國在這領域的空白，隨之提出的幾十個研究課題，進一步推動了我國船舶穩性的研究。

1970年代初，楊槱開始始接觸先進的計算機輔助設計方法，并感到計算機對造船設計的重要性，倡導在船舶設計領域普及計算機的應用。這時，計算機在我國尚處于推廣階段，年近60歲的楊槱克服重重困難，學習算法語言，并編制船舶主尺度分析程序，運用電算程序對5000噸干貨船船型方案進行優選，成功地把電算技術運用于船型論證。他領導的科研小組，編制了實用性較強的貨船主尺度要素分析計算程序、船體型線設計和船舶性能計算的程序，并得到廣泛應用。

上世紀80年代，以經濟建設為中心的中國，“效益”二字成為熱議話題。如何用最小的代價獲得最大的效益？楊槱首先提出工程經濟運用。提出在船舶領域，既要考慮船的技術性能，還要與港口、航道等因素綜合起來進行分析，最小的投入產出最大的效益。1980年，楊槱編寫了《工程經濟在船舶設計中的應用》一書。他的科研小組應用現代預測技術、運籌學和系統分析方法解決了水運系統中的船型分析和船隊組成等問題，多項科研成果被國內同行專家評為國內首創。

勝利油田要建設兩棲性鉆井平臺時選擇了和上海交通大學合作開發、設計，楊槱代表上海交大與油田簽訂了聯合研制意向書。“勝利二號”鉆井平臺從論證到設計，上海交通大學做了很多重要的工作，項目的“總領導”楊槱在其中當居首功。“勝利二號”在1991年獲中國專利金獎，1992年被評為全國十大科技成就之一。

1981年，中國科學院學部委員(現稱院士)評選名單揭曉，在造船界有一人被增選為學部委員，就是楊槱。他成為中國在造船領域評選出的第一位院士。此后，他先后當選國務院學位委員會學科評議組成員，船舶工程(含海洋工程)學科評議組組長。

2009年5月，楊槱獲得了“60年來為上海的建設與發展做出突出貢獻的典型人物”殊榮；2016年12月4日，楊槱又獲得了國家海洋局“終身奉獻海洋”紀念獎章。在中國船舶的科技攻關領域，楊槱乘風破浪始終站在最前端。