國際海事組織（IMO）秘書長Kitack Lim近日在意大利羅馬舉行的國際引航員協(xié)會（IMPA）第70次會議上表示，“引航員是支撐國際航運安全的一個強大且不可或缺的重要環(huán)節(jié)。”

Lim表示，引航員是航運業(yè)極為重要的組成部分，他們熟知當?shù)厮�域情況，且運用其所掌握的相關專業(yè)知識幫助船舶安全地進出港口和通過危險水域。他強調(diào)，作為引航員有責任保證航行的安全，相對，航運業(yè)也應有責任保證引航員的安全。

據(jù)了解，引航有強制引航和非強制引航兩種。大多數(shù)國家為了維護國家主權(quán)，保障港口和船舶的安全，在一定水域?qū)ν饧�船舶實施強制引航。有的國家�?guī)定載重量超過一定噸位，或上次引航后超過一定期限的船舶，均須由當?shù)匾�航員引航。國家對進出本國港口的外籍船舶實施強制引航的主權(quán)叫引航權(quán)。非強制的引航服務，由船方提出申請。中國實施強制引航，外籍船舶不得自行進出港或在港內(nèi)航行、移泊。

引航員，按引航水域可分港口引航員、內(nèi)河引航員和沿海引航員三種。在中國，海港引航員習稱領港，長江引航員習稱領江。船舶在港區(qū)、內(nèi)河、沿岸航行，為了避免發(fā)生擱淺、觸礁、碰撞等事故，要求駕駛?cè)藛T能及時控制船位和進行避讓。因此引航員必須對所在水域的地理特點、航道、水深、水流、航標設置和當?shù)匾?guī)章制度了如指掌，并具有熟練的船舶駕駛操縱技術(shù)。港口引航員還必須掌握靠離碼頭難度較高的操縱技術(shù)。

另外，各國引航員組織有的為官方組織，有的為民間組織。官方組織一般隸屬于港口管理部門，民間組織必須得到航運主管機關的認可。