圖：在馬來西亞柔佛州港口，一艘集裝箱船上工作的海員。

11月12日，聯合國貿發會議發布的有關航運業的年度報告顯示，全球航運業在應對新冠大流行的過程中發揮著至關重要的作用，全球對其服務的需求將今年海洋貿易量的年度降幅限制在4.1％左右。

聯合國貿發會議的《2020年海運審議》報告指出，新冠大流行突顯出海運業在危機中、恢復階段和回歸正常的時期作為繼續提供關鍵物資和全球貿易的關鍵部門的重要性。

貿發會議技術和物流司司長沙米卡（Shamika Sirimanne）在日內瓦的新聞發布會上表示，2019年，航運業已經“非常不景氣”，貿易保護主義、石油需求放緩和關稅戰導致該行業的增長率降至0.5％，是2008年金融危機以來的最低水平。這些問題一直持續到2020年，新冠大流行使情況更加復雜。但是，該行業迎難而上。

沙米卡說：“總而言之，航運和物流使必不可少的貨物和貿易保持暢通。船舶得以航行，港口保持開放。因此，我們應該感謝海事部門，即使我們面臨非常嚴格的封鎖，人們仍然可以在附近的商店中購買食品、藥品和必需品。在整個新冠大流行期間，海員一直做出巨大的個人犧牲。大批海員被困在船上長達數月之久，在完成漫長的輪值執勤之后，他們無法交接下船回家。”

其他海員無法返回自己的船上作業，這對他們的收入造成了可怕的影響。 

沙米卡表示，貿發會議與國際勞工組織及國際海事組織共同呼吁將海員和其他海事人員列為必要工作人員，無論他們持哪國國籍。 

報告指出，如果新冠大流行消退，經濟增長恢復，預計2021年海上貿易量將回升4.8％。但疫情進一步反復可能會導致運輸量急劇下降。

貿發會議技術和物流司貿易物流處處長揚·霍夫曼（Jan Hoffmann）表示，預計2020年的衰退可能會更加嚴重，但新冠大流行導致庫存囤積，從而推動了對航運的需求。

揚·霍夫曼說，新冠大流行還產生了對貿發會議長期倡導的加快海關程序的需求，例如預先審核報關（Pre-arrival Processing）、單一窗口和過境走廊，這證明了這些貿易便利化措施可以對衛生安全作出積極貢獻。

報告稱，艱難的貿易形勢也對具有技術競爭力的公司有利。

報告指出，新冠大流行表明，技術應用方面的先行者已經能夠更好地渡過難關 （例如，一些商業和在線平臺，使用區塊鏈解決方案的公司和使用信息技術的第三方物流公司）。

報告指出，網絡安全以及解決相關問題的能力也變得越來越重要。 

新冠大流行促使航運公司更關注風險管理和抵御力建設，并促使它們縮短供應鏈，這將進一步抑制國際貿易，因為越來越多的產品將在接近終端市場的地方進行生產。報告稱，消費者對定制商品不斷增長的需求加劇了這一趨勢。