新型冠狀病毒疫情引發的船員換班危機遲遲難以解決，近半英國船員正考慮因此退出航運業。

總部位于英國的國際船員工會（Nautilus International）近日進行了一項調查研究，結果顯示近90%的英國船員都受到了疫情影響，包括由于無法換班而滯留在船上無法上岸、或是滯留在家中無法上船、薪資及工作條件降低甚至失業等等，目前有一半的船員已經開始考慮在航運業中的去留。

國際船員工會呼吁各地政府和航運業共同努力，盡量讓12月份促進更多船員換班，以便“將船員送回家過圣誕節”，因為一些船員將面臨在船上的第二個圣誕節。

國際船員工會已經發布了一份新的請愿書，號召各地政府與聯合國共同努力，確保每個國家都將船員指定為“關鍵工作人員（key workers）”，并允許全球船員進行換班。

工會指出，自疫情爆發以來許多成員要求各方提供支持，無論他們是被困在海上，海事無法登船。一名工會成員表示，自己被困在家里已經有七個多月，沒有任何薪資，不得不向家人借錢，賣掉個人財產才能生存。還有一名仍被困在海上的船員妻子告知工會，她的丈夫目前在海上，已完成合同約定時間的兩倍，她的丈夫現在患有焦慮癥，令她非常擔心，彼此也無法通電話。

國際船員工會秘書長Mark Dickinson表示：“我們的成員努力工作，為其在英國的家庭提供食品、藥品和禮品。他們常常在沒有獲得足夠支持或外界認可的情況下堅持工作。今年，由于一些國家和地區關閉邊境，并阻止他們與親人見面，疫情帶來了前所未有的壓力、疲勞及安全問題，如今許多英國船員不得不重新考慮他們在這個行業中的未來。

據估計，目前全球有40萬名船員被困在船上，不得不繼續工作，船員換班危機已經威脅到了貿易和海事安全。12月1日，聯合國139個國家通過決議，敦促將船員和其他海事人員列為“關鍵工作人員”，并呼吁各地政府允許在安全協議下“讓滯留于海上的船員回國，并與其他船員交接”。

代表80%商船的國際航運公會（ICS）對這項決議表示贊同，稱“這是重大的一步，承認200萬名船員在全球疫情爆發之際，在運輸食物、藥品、能源供應和其他原材料上所扮演的關鍵性角色”。