日本郵船、日本船級社以及株式會社IHI原動機（IHI Power Systems）近日簽署聯合研發協議，將合作實現全球首艘氨燃料拖船的實際應用。

合作伙伴將從技術和運營兩方面著手進行研發，引入氨氣作為拖船的船用燃料。三家公司在一份聯合聲明中表示：“具體而言，在2020財年，我們將處理船體、發動機和燃料供應系統的技術開發，以及安全導航方法的開發等主題。在評估研發成果的實用性之后，我們將開始研究氨燃料拖船的建造和建造計劃。”

在研發項目中，日本郵船將負責船體和燃料供應系統的研究設計，以及運營方法的驗證。IHI原動機將在涉及到發動機和廢氣后處理裝紙的研究設計方面提供其專業知識。日本船級社將負責對氨燃料拖船進行安全評估。

此前，這三家公司已經合作開發了LNG動力拖船“Sakigake”號，這是日本第一艘LNG動力船，在2015年建成。在這個新的氨燃料拖船聯合研發項目中，合作伙伴打算利用在“Sakigake”號開發、建造和運營過程中培養的經驗知識。

氨氣被認為是最有希望實現零碳航運目標的替代燃料之一。氨燃料作為零碳能源，能滿足更加嚴格的溫室氣體排放要求，使船舶滿足未來EEDI要求。此次聯合研發計劃將氨燃料應用到需要高產量的托傳說，三家公司將為此制定技術和運營要求。

合作伙伴總結稱，如果能夠將使用氨氣的船用設備商業化，并建立一種運營船舶的方法，預計日本海運業將為國際航運領域的脫碳化作出重大貢獻。