7月11日，日本郵船宣布與株式會社IHI原動機（IHI Power Systems）合作研發(fā)的氨燃料拖船設(shè)計獲得了日本船級社（NK）原則性認(rèn)可（AiP）。

由于燃燒時不排放二氧化碳，氨氣被視為理想的新一代船用燃料，可以減輕航運對全球變暖的影響。此外，通過利用不含二氧化碳的氫氣作為氨氣運料，甚至能夠在燃料的生命周期內(nèi)都實現(xiàn)零排放。

日本郵船在2020年9月與IHI原動機和日本船級社簽署了聯(lián)合研發(fā)協(xié)議，由日本郵船負(fù)責(zé)船舶設(shè)計、設(shè)備布局和安裝、以及監(jiān)管合規(guī)性工作，IHI原動機負(fù)責(zé)開發(fā)氨燃料四沖程發(fā)動機，而日本船級社負(fù)責(zé)船舶安全性評估。該項目在2021年獲得了日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)省下轄新能源產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合開發(fā)機構(gòu)（NEDO）的資金支持，是NEDO綠色創(chuàng)新基金項目的一部分。

日本郵船表示，在研發(fā)過程中，使用氨燃料時主要設(shè)計問題如下：首先，需要穩(wěn)定地燃燒氨氣，在提高氨氣使用比例的同時確保發(fā)動機運轉(zhuǎn)，因為氨氣是阻燃的，能量密度低；其次，氨氣燃燒會產(chǎn)生一氧化二氮，而一氧化二氮的溫室效應(yīng)約為二氧化碳的300倍，因此有必要控制燃燒，以防止產(chǎn)生一氧化二氮，并且不將其排放到船外；第三，要有防止有毒氨氣泄漏的設(shè)計，并在發(fā)生泄漏時有足夠的安全措施。

在此項目中，日本郵船和IHI原動機嘗試了一種新設(shè)計，通過開發(fā)氨燃料發(fā)動機、選擇設(shè)備并在設(shè)計中設(shè)計設(shè)備布局，在船上有限的空間內(nèi)安全實用地安裝氨燃料相關(guān)設(shè)備。最終，合作伙伴得以在不改變傳統(tǒng)拖船尺寸的情況下克服了上述挑戰(zhàn)，完成氨燃料拖船的設(shè)計并取得日本船級社認(rèn)可。

按照計劃，氨燃料拖船將在2024財年完工交付，部署在橫濱港進行示范運營。這艘拖船最初將使用燃料油作為引燃燃料（pilot fuel），未來還將使用生物燃料等作為引燃燃料，以達(dá)成溫室氣體零排放。