據貿易風報道，印度船東信實工業（Reliance Industries）將在下個月接收全球首艘超大型乙烷運輸船（VLEC）。

消息稱，三星重工將在10月最后一周為信實工業訂造的6艘87000立方米VLEC中的首制船舉辦命名儀式。該船除了可運輸乙烷之外，也可以運輸LPG，預計將在10月交付，并由信實工業進行氣體運輸試航。由于遠東地區沒有可用的乙烷，該船將在韓國碼頭采用丙烷取代進行試航。該試航將由信實工業、船舶管理及商業運營商商船三井及三星重工聯合完成。

試航完成后，該船將離開韓國，并預計在12月中旬抵達美國。這6艘VLEC新造船將用于將美國生產的乙烷運往印度，用于信實工業在古吉拉特邦賈姆納格爾煉油廠的裂解裝置。預計這批VLEC年均乙烷運輸量將達到150萬噸。

據悉，這批VLEC預計將分別命名為“Ethane Crystal”號、“Ethane Emerald”號、“Ethane Opal”號、“Ethane Pearl”號、“Ethane Sapphire”號和“Ethane Topaz”號。這6艘VLEC將代表一種新型船舶，作為專用于運輸乙烷的最大型液化氣船。

據了解，信實工業于2014年簽訂了這6艘VLEC造船訂單，造價為每艘1.206億美元。這批新造船有望成為第一批經營美國-亞洲乙烷運輸的VLEC。

此前，VLEC長期作為兼具VLGC和LNG船性能的船舶考慮。液化氣船專家曾表示，航運市場上預計需要30艘VLEC來從事運輸工作。但迄今為止，由于能源價格持續下降，新造船市場上僅接獲11艘VLEC訂單。

信實工業訂造的VLEC船長231米，型寬36.6米，設計吃水11.6米，能夠通過巴拿馬運河。每艘VLEC都擁有4個膜型貨艙，但這些貨艙用于加強處理比LNG密度更高的乙烷。不過，由于液態乙烷的保存溫度為-92°C，相比液態天然氣所需的-163°要高，這些貨艙隔熱層相比普通LNG船更薄。此外，這些船舶也建有船載液化裝置，從而協助船舶用于美國碼頭的汽化管理。