燃油價格決定航速

隨著低速豐滿型線船舶逐漸成為國際航運市場上的主角，其弱點也逐漸暴露出來。首先，對于采用班輪模式運作的定期船舶，當遇到臺風或惡劣海況需要繞行時將由于航速過低而無法保證班期。其次，航速的下降使船東需要在航線上投入更多的船舶以確保原先的運力需求，這意味著船東在船舶采購方面的成本會進一步增加，由此引起全球范圍內(nèi)因船舶數(shù)量增加而導(dǎo)致的港口擁堵問題成為國際物流效率的瓶頸。第三，更為嚴重的是航速下降直接導(dǎo)致海上運輸時間延長，一些對運輸時間有嚴格要求的貨物開始流出海運市場轉(zhuǎn)而選擇其他運輸方式。

低油價時代讓“省油不省錢”的低速豐滿型線船舶的弱點更加突出。隨著國際油運市場的繁榮，一部分油運企業(yè)為提升運力與運輸效率開始嘗試讓船舶加速航行。然而未來燃料價格的變化趨勢、新能源動力裝置的局限性，以及全球范圍內(nèi)排放稅的征收還是在一定程度上制約了船舶的進一步提速。

燃油價格的變化是決定未來船舶航速的最主要因素。目前國際油價已經(jīng)跌破大多數(shù)國家和地區(qū)的石油開采成本，從全球主要石油產(chǎn)區(qū)的石油開采及運往輸油終端的總成本來看（見表1），除以自噴井為主要生產(chǎn)模式的中東地區(qū)可能略有盈余外其他石油產(chǎn)區(qū)都在虧損，低油價已經(jīng)嚴重損害絕大多數(shù)石油輸出國的利益。

從目前的國際形勢來看，低油價的背后有著深層次的政治原因。根據(jù)預(yù)測，世界范圍內(nèi)已探明的石油儲量僅可供人類再使用40~60年，目前世界每年石油消費量是新勘探石油儲量的4~5倍，且這些新勘探的油田多位于深海，開采的技術(shù)難度和成本都很高。從這個角度來看，重回“百元時代”是未來油價發(fā)展的大趨勢，而油價的上漲將在很大程度上制約未來船舶的提速。

隨著全球范圍內(nèi)以石油為代表的礦物能源日趨枯竭，尋找新能源以逐步替代傳統(tǒng)能源已經(jīng)成為未來航運業(yè)發(fā)展必須面對的問題。目前人類已經(jīng)能夠?qū)⒁夯�天然氣、海洋風能、太陽能、燃料電池等新能源技術(shù)成功應(yīng)用于船舶推進，然而這些新能源動力裝置普遍存在能量密度不足的問題，即當輸出相同功率時，新能源動力裝置往往需要占據(jù)船上更多的空間。動力裝置占據(jù)較多的空間意味著船舶用于盈利的載貨空間減少，未來的船舶設(shè)計師不得不在船舶快速性與經(jīng)濟性兩者中進行選擇。對于商船而言，大部分船東顯然會選擇經(jīng)濟性。

新能源能量密度不足的另一個表現(xiàn)是其動力裝置的單機功率與目前船舶普遍采用的低速二沖程柴油機相比存在明顯的差距。風能、太陽能電池、燃料電池的單機功率與傳統(tǒng)的柴油機顯然不在同一個數(shù)量級上。即使是目前單機功率較大的氣體燃料發(fā)動機，在缸徑與沖程相近的前提下單機功率依然比傳統(tǒng)的二沖程柴油機低12%~15%,且發(fā)動機運轉(zhuǎn)的不穩(wěn)定性與安全隱患也將隨著單機功率的增大而迅速增加。因此在這些技術(shù)問題徹底解決之前，采用新能源推進船舶的船東將不得不接受減速這一現(xiàn)實。