2021年即將過去，對油輪業的許多參與者來說，這即將被載入史冊的一年可謂是“艱難度日”。與干散貨和集裝箱航運業的大賺特賺不同，油輪業在2021年一直難以實現盈利。然而，隨著全球經濟的持續復蘇和OPEC+的增產，預計將推動海運需求，人們普遍認為明年油輪業或許將走出困境。

今年年末出現的幾個問題為油輪業明年復蘇的預期力度蒙上了一層陰影。目前仍不清楚omicron變種病毒會在多大程度上擾亂全球經濟。國際能源署（IEA）最近表示，其預計新變種病毒的快速傳播將“暫時減緩，但不會顛覆”石油需求的復蘇。

IEA將2022年第一季度的需求預測下調了60萬桶/日，omicron變種病毒下的旅行限制可能加強需求的季節性疲軟。然而，IEA預計，疫苗的推廣將限制對石油需求的長期影響，其僅將全年的預測減少了10萬桶/日。

另一方面，OPEC+分析師對omicron變種病毒的影響的擔憂要少得多，他們認為明年年初的需求增長與Covid-19前幾年的增長率一致，該組織最近將其對第一季度需求的預計提高到110萬桶/日。

年末omicron變種病毒的出現，使陷入困境的原油油輪船東希望破滅。雖然12月下旬VLCC運費高于去年年底，但運費市場未能反映出原油市場全年的強勢。盡管有相當大的回撤，原油價格今年迄今已上漲了約40%。在今年下半年，運費表現出一些積極的勢頭，在8月底和10月底之間，國際油輪運價指數（WS）上漲了50%。然而，在最近幾周，這些收益大部分已經蒸發。omicron變種病毒的迅速蔓延放大了美國和其他國家從戰略儲備中釋放原油的影響，抑制了對油輪運輸的需求。石油市場和貨運市場表現之間的差異突出表明，供應一直是主要因素，在OPEC+和其他生產國限制產量時運力過剩嚴重。

在本季度早期，中國遭遇了能源危機，由于進口和價格飆升，煤炭和天然氣成為頭條新聞。在某種程度上，隨著中國增加能源采購，對這個全球最大進口國的原油進口量也有所增加。自10月中旬以來，運往中國港口的VLCC貨運量增加了近40%，為貨運市場提供了一些亟需的支持。　　　

除非Omicron變種病毒，或出現另一個變種，對全球經濟復蘇造成徹底的破壞，導致石油需求急劇下降，否則原油輪市場在未來一年應該會有所改善。石油需求的持續復蘇，加上OPEC+的產量增加，應該會促進對油輪運力的需求。全球范圍內的低石油庫存也是一個看漲的信號，許多煉油廠可能會庫存長期縮減后尋求重新進貨。此外，在上一季度，越來越多的船舶被送去回收，這將對運費有一定支撐。

有一個因素不太可能在未來一年支持運費，那就是慢速航行。根據Signal的數據，今年大部分時間里，原油貿易的周平均速度一直呈下降趨勢。雖然在第四季度的前半段，隨著需求和運費的反彈，平均航速有所回升，但Omicron變種病毒出現后，船舶航速再次放緩。若需求持續疲軟，船舶提速的空間將相當有限。

雖然臟油輪行業經歷了充滿挑戰的一年，但清潔成品油輪貨運市場表現尚可，在上個月有了相當大的復蘇。最近幾天，歐洲大陸至美國大西洋海岸航線上的清潔MR2油輪的運費達到了2020年5月以來的最佳水平。

石油儲備的釋放并沒有改變對成品油的需求，因此，隨著全球燃料需求的持續恢復，清潔油輪表現良好。全球經濟復蘇的勢頭不斷增強，第四季度滿載的MR2型油輪數量一直呈上升趨勢。然而，隨著許多國家開始實施新的旅行限制和封鎖，成品油的需求可能會受到影響，清潔油輪運費將再次走低。