當地時間8月5日，澳大利亞政府宣布，日本改進型“最上”級護衛艦被選為澳大利亞皇家海軍新一代通用型護衛艦的首選設計，將在2026年前與日本簽署具有約束力的商業合同。在正式合同簽署后，這筆交易將成為第二次世界大戰以來日本第一個大型軍艦出口項目。

澳大利亞政府聲明截圖

據了解，澳大利亞國防部在其最新的水面作戰艦隊藍圖中規劃，將新建11艘通用型護衛艦，替代現役8艘“澳新軍團”級護衛艦，為艦隊提供海上和陸地打擊、防空和護航能力。2024年2月，澳大利亞正式啟動通用型護衛艦的采購招標，日本改進型“最上”級護衛艦設計、德國蒂森克虜伯Meko A-200型護衛艦設計、西班牙納凡蒂亞集團ALFA3000型護衛艦設計以及韓國海軍的“大邱”級護衛艦/“忠南”級護衛艦設計入圍審查階段；去年年底，西班牙和韓國的競標方案遭到淘汰，日本改進型“最上”級護衛艦設計最終擊敗德國蒂森克虜伯Meko A-200型護衛艦設計，成功中標。

澳大利亞政府在聲明中表示，日本船企的快速交付能力成為其脫穎而出的關鍵，該決定相比原計劃提前了數月。按照計劃，新一代通用型護衛艦首艦有望在2029年交付。與此同時，《日本經濟新聞》還介紹，由于日本缺乏軍艦出口的經驗，因此所提交的競標方案一度被認為存在缺陷，但日本方面著重強調了該型艦優秀的隱身能力以及操作艦員少等特點，并表示該型艦服役后的維護以及操作人員培訓所需成本將遠低于德國Meko A-200型護衛艦設計。

資料圖/來源：三菱重工官網

根據聲明，澳大利亞政府將繼續與日本船企三菱重工進一步商討采購方案和流程，主要涉及最終價格以及裝備細節，計劃在2026年前簽訂具有約束力的商業合同。此次合作將采用聯合建造和技術轉讓的方式，首批3艘戰艦將在三菱重工建造，首艦計劃于2029年交付，2030年投入使用；后續8艘將通過技術轉讓在西澳大利亞亨德森造船廠建造，可為當地創造約1萬個高薪高技能工作崗位。

澳大利亞廣播公司（ABC）預測，11艘通用型護衛艦的造價可能在100億澳元（約合470億元人民幣）左右，2030年以后，每年或還將投入3億澳元用于維護和后勤保障支持。

改進型“最上”級護衛艦效果圖/來源：navalnews.com

據悉，“最上”級護衛艦艦長133米，型寬16.3米，標準排水量3900噸，滿載排水量5500噸，可裝配2組8單元MK-41垂直發射系統。改進型“最上”級護衛艦艦長142米，型寬17米，標準排水量4880噸，續航可達10000海里，裝配32單元垂直發射系統，并配備地空導彈和反艦導彈。“改進后的‘最上’級護衛艦將作為更大、更致命的海軍水面作戰艦隊的一部分，確保我們的海上貿易路線和北方通道的安全。”澳大利亞副總理理查德·馬爾斯表示。

截至今年7月，三菱重工已為日本海上自衛隊建造交付8艘“最上”級護衛艦，該級艦9號艦、10號艦和11號艦也已下水。