波羅的海國際航運公會（BIMCO）指出，日本船東目前擁有全球船隊12%的運力，是全球第三大船東國，也是僅有的三個控制全球船隊超過10%運力的國家之一。

當前，全球船隊規模為2.4萬億載重噸，由178個國家和地區的16622家船東擁有。其中，日本是僅次于中國和希臘的第三大船東國，擁有604家船東，日本船東的船隊規模從115載重噸到2860萬載重噸不等。

在二戰后日本的經濟奇跡期間，日本的國際貿易與經濟一起增長。以美元計算，從20世紀70年代初到21世紀初的30年間，日本一直是世界第三大商品出口國。1986年，日本出口占全球商品貿易的比重達到了10%的峰值。同期大多數年份，日本同時也是世界第三大商品進口國，1974年其進口占全球商品貿易比例達到了7%的峰值。

BIMCO首席航運分析師Niels Rasmussen表示，雖然日本在全球商品貿易中的進出口份額都已經降至3%，但其船隊規模依然強勁。

日本海洋網聯船務（ONE）的三大股東——商船三井、日本郵船和川崎汽船無疑是最知名的日本航運企業。這三家總部設在東京的公司也是日本最大的船東。連同其他東京船東，這些企業共同擁有日本船隊48%的運力，這使得東京成為全球第四大航運城市。

日本第二大航運城市則是愛媛縣今治市，這座人口僅15.2萬的城市有著112家船東，合計控制日本船隊約三分之一的運力。這不僅使今治成為日本第二大航運城市，也讓它位列全球第六大航運城市，船東數量僅略低于排名第五的新加坡。

與東京船東類似，今治航運公司——如日鮮海運（Nissen Kaiun）、正榮汽船、瑞穗產業（Mizuho Sangyo）等，在全球散貨船和集裝箱船船隊中占有很大份額，但在油船領域參與較少。另外，東京船東主導著日本擁有的全球最大液化氣船船隊。

Rasmussen指出，在過去的十年里，日本船隊規模僅小幅增長，與中國和希臘船隊的差距已經擴大。不過，日本依然是全球航運產業的關鍵力量，日本船東和日本船廠還可能會受益于美國對中國船東和中國建造船舶征收靠港費的新政策。