預計4月17日公布的USTR港口費用方案還將進行更多修訂

該計劃擬于10月14日開始征收費用，這很可能促使部分船舶運營商在USTR公布最終細節前提前重新部署運力

航運業對于港口費用方案具體如何實施仍有許多懸而未決的問題

近來，關稅成為了頭條新聞，但美國貿易代表賈米森·格里爾（Jamieson Greer）的港口費用計劃依然揮之不去。

距離10月14日首批港口費用開始征收僅剩四個半月，航運業對于這一計劃的實施方式依然一片茫然。

為避免繳納港口費用，船舶運營商需要重新部署運力。這需要時間，尤其是對于擁有全球網絡的集裝箱班輪公司來說，這意味著運營商可能不得不在尚未獲知美國港口費用最終細節前，就率先啟動重新部署。

美國貿易代表辦公室（USTR）于4月17日公布了其決定，要求對中國船東和運營商、運營中國制造船舶的非中方企業、外國制造的汽車運輸船以及中國制造的岸到岸起重機征收費用。

但這并非最終決定。USTR于5月19日就起重機費用召開了聽證會，并就計劃的其他方面征求了書面意見，這意味著后續還會有新的版本出臺。

航運業陷入“僵尸地帶”

“目前我們看到的是一個臨時決定，未來會根據聽證會和第二輪收到的意見而調整，”美國航運協會（CSA）主席凱茜·梅特卡夫（Kathy Metcalf）在接受勞氏日報（Lloyd’s List）采訪時表示。

“他們可能會改變，也可能不會。”

CSA于5月13日獲悉，5月19日的聽證會僅會討論岸到岸起重機費用，不涉及針對船東和運營商的費用。

“我在聽證會上和（USTR的）主席聊過，我表示希望她能考慮她收到的（關于非起重機問題的）書面意見，但她沒有回應。她只說我們會處理所有內容。”梅特卡夫說。

除了5月19日的活動外，USTR尚未宣布會舉行其他聽證會，也未就最終決定的時間表給出任何指引。勞氏日報就最終決定的時間表向USTR提問，但尚未收到回復。

“所有人都在問：我們什么時候能看到最終決定？我不知道，因為他們沒有告訴我答案。”梅特卡夫說。

“目前沒有一個確定的時間表。我問過一位律師，他說‘我們正在處理中’。我個人認為USTR的最終決定將在30天內出臺。”

另一變量是：USTR發布最終決定后，可能會面臨法律挑戰。

“如果我的船隊會因此受到重大影響，當他們出臺最終決定時，我接下來的問題就是是否會有任何訴訟可以阻止這一措施——至少能暫時中止，直到法庭審理。因為基本上，特朗普做的所有事情都會被起訴。”

所有這些都讓航運業陷入不確定狀態，關于港口費用究竟將如何實施，仍有一長串未解的問題。

“我們現在就像在僵尸地帶，只能試圖搞清楚接下來會發生什么，以及什么時候發生。”梅特卡夫說，“我認為沒人掌握足夠的信息去做出明智決策，關于接下來會發生什么，以及什么時候發生。”

他們捅了“馬蜂窩”

梅特卡夫推測，港口費用的具體實施，比USTR最初設想的要復雜得多。

“我認為他們一開始可能覺得這會是件很簡單的事情——但在第一輪聽證和第二輪意見反饋后，我認為他們意識到自己捅了馬蜂窩。但白宮在推動他們盡快完成，無論他們作出什么決定，都需要獲得白宮批準。”

這個“馬蜂窩”現在相當大。航運協會在第二輪意見中提出的一些問題包括：如果由海關與邊境保護局（

CBP）征收費用，如何判斷船舶所有人是否為中國人？對于被錯誤征收的費用，有什么申訴流程？中國所有權規則是否包括通過中國租賃公司以售后回租融資方式持有船舶所有權的主體？

世界航運理事會在第二輪意見中指出：“這種融資安排在功能上與標準抵押貸款并無區別。名義上的所有人對船舶的所有權并不大于為購買船舶提供貸款并持有抵押權的銀行。”

另一個未解問題：通過航運代理向CBP支付費用的流程將如何操作？

現行條款要求使用“現有政府支付方式”。船舶經紀與代理協會指出，現有做法是代理機構預收費用，然后再向CBP繳納。

ASBA在第二輪意見中寫道：“按照當前計劃，涉及的金額可能會非常巨大。代理機構在處理這些費用時也將面臨相當大的責任。”

“雖然代理機構需要購買保證金以覆蓋其對CBP的風險，但要獲得能覆蓋USTR相關新增風險的保證金，成本可能高得難以承受，甚至未必能買到。”

USTR現行條款豁免了距離上一個掛靠港不足2,000海里的船舶，該措施旨在保護加勒比和五大湖的短途運輸。

但如果一家集裝箱班輪首港掛靠墨西哥、加拿大或加勒比轉運中心，然后再駛往美國港口，這算不算豁免對象？此外，這一距離豁免是否涵蓋駁運油輪？

USTR現行條款還豁免了空載船舶。但CSA指出，“現實操作中”有的船舶雖然攜帶部分貨物，但不會在美國港口卸貨。那么，這些不會在美卸貨的部分載貨船是否也符合豁免條件？

勞氏日報就處理這些細節的復雜性，以及CBP是否能在10月中旬費用到期時做好準備等問題詢問了梅特卡夫，并指出考慮到時間表，CBP落實USTR計劃將面臨挑戰。“我一點也不反對你的看法。”梅特卡夫答道。