1959年7月21日，美國前第一夫人Mamie Eisenhower將一瓶香檳擲向“薩凡納”輪船體。隨著這艘巨輪緩緩滑入特拉華河，一個試圖改變航運業(yè)的愿景也隨之啟航。

“薩凡納”輪的機艙內(nèi)沒有傳統(tǒng)的柴油發(fā)動機，取而代之的是一座核反應(yīng)堆。在1962至1970年間，當(dāng)核能被視為能源未來，這艘商船載運貨物與乘客環(huán)游全球，以展示原子裂變的和平應(yīng)用。

如今，僅少數(shù)國家仍運營核動力船舶，且多限于軍事用途，如航空母艦和潛艇。俄羅斯便在北極航道部署了一支小型核動力破冰船隊。

核動力貨船，更遑論客船，早已銷聲匿跡。但業(yè)界正醞釀著讓這類船舶重歸藍圖的構(gòu)想。

◆ 航運業(yè)的碳困局

商船承運著全球約80%的貿(mào)易貨物，堪稱全球經(jīng)濟命脈。

然而，多數(shù)船舶仍以重油為燃料——這種原油提煉的黏稠瀝青狀物質(zhì)，其煙囪持續(xù)排放有毒污染物。船舶排放的溫室氣體總量已相當(dāng)于整個日本的排放規(guī)模。

國際海事組織（IMO）作為全球航運監(jiān)管機構(gòu)，設(shè)定了2050年前后實現(xiàn)凈零排放的目標(biāo)。但無論是電池技術(shù)，還是甲醇、氨等替代燃料方案，目前尚無任何單一技術(shù)能夠獨立支撐這一宏大愿景。

◆ 為核動力商船正名

隨著全球減碳進程的加速，航運業(yè)的核能應(yīng)用正重新進入視野。

挪威研究聯(lián)盟NuProShip的工程學(xué)教授兼項目負責(zé)人Jan Emblemsvag向德國之聲直言，核動力船舶最顯著的優(yōu)勢在于“零排放”。

早在20世紀(jì)60年代，“薩凡納”輪核動力便采用壓水反應(yīng)堆（PWR）技術(shù)，通過核裂變加熱水，產(chǎn)生蒸汽驅(qū)動渦輪機，為艦船螺旋槳與發(fā)電機提供動力。

核燃料的優(yōu)越性在于其極高的能量密度，能將巨量能量壓縮于有限空間，使船舶得以連續(xù)航行數(shù)年而無需補給。

以“薩凡納”輪為例，一次燃料補給即可完成14次環(huán)球航行，而當(dāng)今的燃油集裝箱船的燃料儲備都不足以支撐單次航行，有時甚至需降速航行以節(jié)省燃料。相比之下，核動力船舶既無補給之憂，又能提升航速，更具成本效益。

◆ 薩凡納輪因何退役

“薩凡納”輪

商業(yè)困局終致“薩凡納”輪于1970年退役，其反應(yīng)堆于1971年關(guān)閉。該船造價高達4600萬美元（約合3960萬歐元），按當(dāng)前購買力平價計算約5億美元，且每年需200萬美元的政府補貼方能維持運營，在低油價時期尤顯經(jīng)濟不可行。

此外，該船亦受多重掣肘：載貨量僅約1萬噸，需配備專業(yè)船員，且出于核安全考量，全球港口準(zhǔn)入受限。

高昂的設(shè)計成本亦是掣肘之一：反應(yīng)堆需厚重的防護層，船體甚至加裝可伸縮鰭片以應(yīng)對狂風(fēng)巨浪。

此后，再無核動力貨船問世——無論是德國的奧托哈恩輪、日本的陸奧輪，還是俄羅斯的塞夫莫普特輪。前兩艘后均改裝為常規(guī)動力，塞夫莫普特輪亦即將退役。

◆ 新型反應(yīng)堆能否破局？

全球船舶分類機構(gòu)勞氏船級社的Mark Tipping指出，當(dāng)前航運業(yè)核能復(fù)興的討論，主要源于新一代核反應(yīng)堆技術(shù)的突破。

他向德國之聲表示：“當(dāng)今海事領(lǐng)域所探討的技術(shù)，與上世紀(jì)六七十年代已不可同日而語。這些被稱為第四代的反應(yīng)堆，其核心優(yōu)勢在于安全性遠超前代。

作為當(dāng)前主流的壓水反應(yīng)堆，一旦發(fā)生故障，仍需啟動備用泵等設(shè)備進行人工干預(yù)。Tipping指出，新一代反應(yīng)堆將徹底消除這一變量，它們具備故障自動保護功能，無需人為介入。業(yè)界期望，技術(shù)的飛躍能促使港口管理部門放寬準(zhǔn)入，為核動力船舶的停靠掃清障礙。

成員包括挪威科技大學(xué)（NTNU）與瓦爾德造船廠的挪威聯(lián)盟在評估了80種新型反應(yīng)堆設(shè)計后，篩選出三種最具船舶應(yīng)用潛力的方案。

研究不僅涵蓋核安全，更深入探討了商業(yè)可行性。他們對其中一種反應(yīng)堆技術(shù)進行了成本核算，結(jié)果顯示其燃料成本將比重油低約40%。其所選定的反應(yīng)堆體積較小，具備大規(guī)模生產(chǎn)潛力，有望進一步壓低成本。

然而，該聯(lián)盟審查的這些反應(yīng)堆設(shè)計，迄今無一建成，規(guī)模化生產(chǎn)更是無從談起。

當(dāng)被問及核動力船舶的潛在價值時，地中海航運、達飛輪船與馬士基等航運巨頭，均未回應(yīng)德國之聲的置評請求。

◆ 核動力船舶：終將駛出傳說？

今年6月，IMO同意更新其民用核動力船舶管理規(guī)定。這套始于1981年的舊規(guī)，此前僅適用于壓水反應(yīng)堆。

IMO海上安全技術(shù)官員Ricardo Batista表示，該機構(gòu)的首要任務(wù)是厘清潛在風(fēng)險與安全要求。在此基礎(chǔ)上，我們方能制定相應(yīng)的緩解措施，并將其納入新規(guī)。

IMO預(yù)計，這一過程將耗時數(shù)年。核動力船舶的運營亦將引發(fā)一系列嚴(yán)峻問題：船只沉沒如何防止核泄漏？如何防范核燃料落入恐怖分子之手？核廢料又將如何處置？

此外，勞氏船級社、美國船級社等負責(zé)制定與執(zhí)行技術(shù)規(guī)范的船級社，亦需更新其指導(dǎo)方針。港口管理部門與船舶保險公司同樣必須修訂各自的規(guī)定。

因此，解決核動力船舶的法律框架問題，其耗時或?qū)⑦h超船舶本身的建造周期。至于有關(guān)專家期望的，在21世紀(jì)30年代投入商業(yè)運營，此番愿景似乎過于樂觀。

來源: Deutsche Welle